癫痫发作因脑放电部位以及扩展方式的不同表现出不同的症状。由放电引发的癫痫发作大体分为两个类型。

发作开始后大脑皮层全范围的放电称为“整体发作”。具体有引发全身痉挛的整体性强直间代发作（大发作），不伴随痉挛而主要是丧失意识失神性发作（小发作）等。另外还有泛肌阵挛性发作、强直发作、脱力发作等。
由一部分的脑放电引发称为“部分发作”。不伴随意识障碍的称为“单纯部分发作”、伴随意识障碍的称为“复杂部分发作”。另外，发作起始由脑的一部分开始放电，其后扩散至全域的情况称之为二次性整体化。二次性整体化发作症状类似大发作，但是分类为部分发作
颞叶内侧放电的情况下，常常会出现无意识状态的单纯动作的持续，称为“自动症”。（自动症并非都是部分发作）