癫痫有许多种形式。每一种癫痫对于患者的行为有不同的影响，而因应的治疗方式也不同。在某些个案里，患者会知道自己快要发作了，因为他们看见，或听见某些东西，或是感觉晕眩，恶心想吐，或是「觉得怪怪的」。这些称为先兆（aura）。先兆像是发作前的警报。可以提醒患者采取一些防范措施，例如：坐下来，以减少可能的伤害。

1.    泛发性发作（Generalized seizures）－大脑两侧的神经细胞不可控制的乱放电。这是最常见的癫痫型态。这种发作起始于脑部某一区，接着向四面八方横扫整个大脑。发作会使肌肉痉挛抽慉，失去意识。这一类型的癫痫患者不记得自己发作过。有几种不同形式的泛发性发作：

o        僵直阵挛发作Tonic-clonic ("grand mal") seizure－两侧大脑半球的神经细胞大规模的乱放电时，便会发生强直阵挛发作。身体变的僵硬，不停抽动。"Tonic-clonic" 意指僵直而猛烈的。"Grand mal" 则指极严重的病症。

o        失神发作Absence ("petit mal") seizure－这种发作并不会有抽慉的情形发生。然而，一个人可能变得对周遭一切失去知觉，两眼空洞像死鱼一般瞪着。这种情形大约会持续5-30秒。

o        肌抽跃发作Myoclonic seizure－这一类型的发作涉及大脑运动皮质区，因此会导致身体某部位抽痛痉挛。

o        失张力发作Atonic seizure－这一类型的发作其特征是会失去肌肉张力，发病的人因此而摔跤跌倒。

o        癫痫重积状态Status epilepticus－这一类型的发作其特征是癫痫一次又一次的长时间发作，而且两次发作之间病人无法恢复意识。这种情形需要紧急送医处理。

2.    局部性发作（Partial Seizures）－这一类型的发作只有脑部的某一小区域发生不正常的放电。但有时候局部性的发作会扩展至整个脑部。有两种形式的局部发作：

o        单纯性发作Simple partial seizures (也叫做杰克森尼发作 或局部发作"Jacksonian" or "focal" seizures)－仍有知觉的短暂性发作。这一类癫痫的人通常会看见，听见或是闻到某些奇怪的的东西。只有部分的人会有抽慉的现象发生。

o        复杂性发作Complex partial (psychomotor) seizures－发作的时候意识的状态会有所改变，但不会失神。患者可能会听见或看见东西或是有些回忆浮上心头。某些似曾相似的感觉也可能会发生。